Angesichts der jüngst absolvierten Spaß-Veranstaltungen in Liechtenstein und San Marino hatte die WM-Quali den vierfachen Weltmeistern aus Italien und Deutschland zuletzt nicht viel zu bieten. Folglich ist erst das direkte Duell am Dienstagabend für einen würdigen Abschluss des Jahres gut.  
 Wie sehr auch den Trainer das Scheitern beschäftigte, hat dessen alsbald angekündigter Rückzug deutlich gemacht: Da der KSC-Coach seinen im Sommer auslaufenden Vertrag nicht verlängern wird, stellt sich Kauczinski als ein Bruder im Geiste von Pep Guardiola heraus.  
  Ein derartiges Spektakel darf am Donnerstag aufgrund der schwierigen klimatischen Bedingungen sowie der Reisestrapazen aber nicht erwartet werden. 
 Während die „Fledermäuse“ unter dem Ex-Villarreal-Trainer im Vorjahr noch 22 ihrer 38 Liga-Spiele gewinnen konnten (Siegquote: ca. 58%), waren es in der laufenden Spielzeit gerade mal fünf aus den bisherigen 20. 
  Über die Zumutungen des Spielplans trösten jedoch hier wie dort für willkommene Belebung sorgende Erfolgserlebnisse hinweg: Mit jeweiligen Dreiern hatten beide Londoner Vertretungen vor reichlichen 48 Stunden einen perfekten Start in das neue Kalenderjahr erwischt.  

Video: Im zweiten Gruppenspiel gegen Südamerikameister Chile reichte es für die „Jungen Wilden“ von Joachim Löw zu einem beachtlichen Unentschieden. Hier noch einmal alle Highlights dieser intensiven Partie! (Quelle: YouTube/FIFA TV)  
 Insgesamt trug Milan sechs Mal den Sieg davon, drei Partien endeten unentschieden. Die Bilanz nach vier K.o.-Duellen spricht mit 4:0 ganz klar zugunsten der Italiener.  
  Zwar mutet derzeit auch der Rückstand von drei Zählern auf die ursprünglich anvisierte Königsklasse noch machbar an — schon am Samstag droht sich die Größe der Lücke aber zu verdoppeln. 
 Wir Wettfreunde gehen zwar von einer engeren Kiste aus als die Wettquoten der Online-Bookies vermuten lassen, aber auch für uns steht ein Barca-Erfolg nicht in Frage. 
  Mit dem Erreichen des Halbfinales hat die deutsche Mannschaft das wichtigste Ziel beim FIFA-Konföderationen-Pokal bereits erreicht. Mit insgesamt fünf garantierten Auftritten nimmt die Perspektiv-Elf in Russland das absolute Maximum an Erfahrung mit.  

 Harte Worte, die ihre Wirkung aber offenbar nicht verfehlt haben. Immerhin hat die Mannschaft am Dienstag im Achtelfinale des Liga-Pokals in Swansea die richtige Antwort auf die jüngsten Enttäuschungen gegeben und einen 2:0-Sieg eingefahren.  
 An dieser Rückkehr in die Championship führt nach jetzigem Stand praktisch kein Weg vorbei. Seit die Schrumpftruppe noch reichlich überraschend mit zwei Siegen in das Jahr gestartet war, näherten sich die Leistungen zuletzt immer stärker den niedrig gesteckten Erwartungen an.  
  Gleichwohl wird von der Aufzählung der jüngsten Misserfolge ein etwas verzerrtes Bild gemalt. Da die DFB-Auswahl in diesem Klassiker bei großen Turnieren zwischenzeitlich fast sechs Jahrzehnte lang ungeschlagen blieb, waren die Franzosen bis vor kurzem nicht sonderlich gut auf „uns“ zu sprechen. 
  In der Einleitung habe ich ihn bereits genannt, doch unabhängig davon hat unser digitales Fußballorakel den Namen Lautaro Martinez innerhalb seiner Kalkulationen für eine eigens ersonnene Wettvariante ebenfalls verwendet. 
  Erste Anzeichen einer Ermüdung waren beim Tabellenführer allerdings bereits beim 0:1 in Liverpool nicht zu übersehen; gegen die lange Zeit dominierenden Reds kam die Truppe von Claudio Ranieri am Weihnachtsfeiertag erst in der Schlussphase ein kleines bisschen besser ins Spiel.  

 Trotz des zur Pause herausgeschossenen 3:0-Vorsprungs wäre der Rekordversuch in der Toskana jedoch um ein Haar noch schiefgegangen; spätestens nach dem zweiten „Ehrentreffer“ in der 8Minute durften die abstiegsbedrohten Hausherren noch einmal auf ein Pünktchen hoffen.  
 Ein Scheitern der Citizens wäre eine Katastrophe, nachdem Guardiola geholt und über 200 Millionen Euro in neue Spieler investiert wurden. Mit einem Auswärtssieg beim FC Arsenal wäre allerdings ein großer Schritt Richtung Millionenliga geschafft, auch wenn noch viel passieren kann.   
 Stattdessen setzte es in den letzten 13 Auswärtsspielen satte neun Niederlagen; viermal konnten die Citizens zumindest einen Punkt aus Anfield entführen, wobei dies zuletzt im August 2012 der Fall war. 
  Bemerkenswert: In der Saison 2012/2013 spielte das Team aus Vitoria-Gasteiz noch in der dritten Spielklasse.  
 Sehr aktiv auf dem Transfermarkt war dagegen Citys Stadtrivalen Manchester United. Zwar waren die Red Devils bereits in den vergangenen beiden Saison mit Siegen im FA-Cup, League-Cup und zuletzt in der Europa League durchaus erfolgreich, der letzte Meistertitel wurde allerdings noch unter Trainerlegende Alex Ferguson in der Saison 2012/13 errungen.  

 Allerdings dürfte es mehr als fraglich sein, ob Schubert drei Tage vor der Partie in Bern tatsächlich sein bestes Personal ins Rennen schickt: Aufschluss über das künftige Gesicht der Mannschaft dürfen sich Beobachter somit wohl doch eher vom Kick im sonnigen Italien versprechen.  
 Insgesamt bejubelten Jürgen Klopp und seine Mannen in den vergangenen sieben Pflichtspielen fünf Siege; das Selbstvertrauen vor dem Schlager könnte somit kaum größer sein. Doch auch auf der Gegenseite waren die vergangenen Wochen äußerst erfolgreich verlaufen.  
  Andererseits ist der FC Liverpool immer für einen Treffer gut, wie 50 erzielte Liga-Tore belegen. Damit stellen die „Reds“ nach Manchester City die zweitbeste Offensive der Premier League. 
  Da sich den Gastgebern erst nach dem Jahreswechsel die Gelegenheit bietet, mit dem Zusammenfegen der zahlreichen Scherben zu beginnen, gehen wir am Montag von einem neuerlichen Tiefpunkt in der Saison von Manchester United aus.  
 Der deutschen Nationalelf hatte in der makellos absolvierten WM-Qualifikation kein Gegner auch nur annähernd das Wasser reichen können: Mit ernst zu nehmenden Kontrahenten bekommt es der Titelverteidiger somit erst in der am Freitag beginnenden Turnier-Vorbereitung zu tun.